Nederlandse voetbalsters hebben de afgelopen jaren een enorme sprong gemaakt. Wat vroeger amper aandacht kreeg, staat nu volop in de schijnwerpers. De Oranjevrouwen spelen op het hoogste niveau en trekken miljoenen kijkers. Toch is de weg daar naartoe lang en soms moeizaam geweest. Dit is het verhaal van vrouwen die vochten voor erkenning, en die er nu écht staan.

Een lange weg naar erkenning

Vrouwenvoetbal bestaat in Nederland al sinds de jaren zestig, maar serieuze aandacht bleef lang uit. De KNVB erkende het vrouwenvoetbal pas officieel in 1971. Voor die tijd speelden vrouwen in kleine clubjes, zonder steun of professionele begeleiding. Langzaam groeide het niveau, maar pas na het EK van 2017 veranderde alles echt. Nederland won dat toernooi op eigen bodem en plots was het onderwerp van gesprek in het hele land. Stadions stroomden vol, sponsors kwamen aankloppen en de media begonnen serieus aandacht te besteden aan de prestaties van de vrouwen in het oranje shirt.

De grootste namen in het Nederlandse vrouwenvoetbal

Wie denkt aan topvoetbalsters uit Nederland, denkt al snel aan Vivianne Miedema. Ze is een van de beste aanvalsters ter wereld en scoort voor clubs als Arsenal en Manchester City. Sari van Veenendaal is een andere grote naam: ze werd tijdens het WK van 2019 uitgeroepen tot beste keepster van het toernooi. Lieke Martens speelde bij FC Barcelona en PSG en won de FIFA Beste Vrouwelijke Voetbalster in 2017. Naast deze bekende namen zijn er tientallen andere Nederlandse speelsters die in buitenlandse topcompetities actief zijn. Ze laten zien dat Nederland een echte voetbalnatie is, ook voor vrouwen.

Het leven van een professionele speelster

Professioneel vrouwenvoetbal is zwaarder dan veel mensen denken. Speelsters trainen dagelijks, reizen regelmatig voor wedstrijden en moeten ook mentaal sterk zijn. Lange tijd verdienden vrouwen veel minder dan mannen, zelfs op hetzelfde niveau. Dat verschil is nog steeds aanwezig, al wordt de kloof kleiner. Veel Nederlandse speelsters kiezen bewust voor clubs in Engeland of Spanje, waar de competities verder zijn en de salarissen beter. Tegelijk combineren sommigen hun sportcarrière met een opleiding of andere bezigheden, omdat ze weten dat een voetballoopbaan eindig is. Het vraagt doorzettingsvermogen om op dit niveau te presteren, week na week.

De toekomst van vrouwenvoetbal in Nederland

De interesse in vrouwenvoetbal groeit nog steeds. In Nederland trekt de Eredivisie Vrouwen steeds meer publiek en ook jonge meisjes melden zich massaal aan bij voetbalclubs. De KNVB investeert meer in opleiding en begeleiding van jong talent. Op internationaal niveau blijft het Nederlands elftal meedoen om de hoogste prijzen. Bij het WK van 2023 in Australië en Nieuw-Zeeland kwamen de Oranjevrouwen er vroeg uit, maar de ploeg toonde vechtlust en karakter. Nieuwe namen dienen zich aan en er is alle reden om te geloven dat de komende generatie speelsters nog verder zal komen dan de vorige. Vrouwenvoetbal is geen bijzaak meer. Het is een volwaardig onderdeel van de Nederlandse voetbalcultuur geworden.

Veelgestelde vragen

Wanneer werd het Nederlands vrouwenelftal voor het eerst officieel erkend?
De KNVB erkende het vrouwenvoetbal in Nederland officieel in 1971. Daarvoor speelden vrouwen al wel in clubverband, maar zonder officiële structuur of begeleiding vanuit de voetbalbond.

Welke grote toernooien heeft het Nederlands vrouwenelftal gewonnen?
Het Nederlands vrouwenelftal won het Europees Kampioenschap in 2017, dat op eigen bodem werd gespeeld. Daarnaast bereikte de ploeg de finale van het WK in 2019, die ze verloren van de Verenigde Staten.

In welke landen spelen veel Nederlandse voetbalsters?
Veel Nederlandse speelsters zijn actief in de Engelse Women’s Super League en de Spaanse Primera Iberdrola. Die competities hebben een hoog niveau en bieden betere arbeidsomstandigheden dan de Nederlandse competitie.

Hoe groot is het verschil in salaris tussen mannelijke en vrouwelijke voetballers?
Het salarisverschil tussen mannelijke en vrouwelijke voetballers is nog steeds groot, ook in Nederland. Topmannen bij grote clubs verdienen vele malen meer dan topvrouwen. De kloof wordt wel kleiner, zeker in de Engelse en Spaanse competities waar flink geïnvesteerd wordt in vrouwenvoetbal.

Hoe populair is vrouwenvoetbal onder jonge meisjes in Nederland?
Vrouwenvoetbal is steeds populairder onder jonge meisjes in Nederland. Na het EK van 2017 steeg het aantal meisjes dat zich aanmeldde bij een voetbalclub sterk. De KNVB ziet die groei als een teken dat vrouwenvoetbal een blijvende plek heeft veroverd in de Nederlandse sportsamenleving.