Atletiek is een van de oudste sporten ter wereld en trekt nog steeds miljoenen mensen aan, zowel als deelnemer als als toeschouwer. Van de 100 meter sprint tot de marathon, van het verspringen tot het kogelstoten: de sport omvat een enorme verscheidenheid aan onderdelen. Wat al deze disciplines gemeenschappelijk hebben, is dat ze teruggaan naar de meest natuurlijke bewegingen van de mens: rennen, springen en gooien. Dat maakt de sport toegankelijk, herkenbaar en tegelijk fascinerend om te volgen.

De vele onderdelen van de loopsport

Atletiek bestaat uit drie grote groepen: loopnummers, springonderdelen en werpnummers. Bij de loopnummers gaat het om afstanden van 60 meter tot aan de marathon van 42,195 kilometer. Tussenin zitten nummers zoals de 400 meter, de 1500 meter en de 5000 meter. Daarnaast zijn er hindernisloopnummers, zoals de 110 meter horden en de 3000 meter steeplechase. Bij de springonderdelen gaat het om hoogte, verre afstanden of hoogte met een polsstok. Denk aan het hoogspringen, verspringen, hinkstapspringen en polsstokhoogspringen. De werpnummers omvatten het kogelstoten, discuswerpen, speerwerpen en hamerslingeren. Samen maken deze nummers de sport tot een breed programma, waarbij iedereen zijn eigen specialiteit kan vinden.

Sifan Hassan als gezicht van de Nederlandse loopsport

Weinig atleten hebben de afgelopen jaren zo veel indruk gemaakt als Sifan Hassan. De in Ethiopië geboren Nederlandse atlete groeide uit tot een van de beste langeafstandsloopsters ter wereld. Op de WK atletiek in Doha in 2019 won ze goud op zowel de 1500 meter als de 10.000 meter, een prestatie die zelden iemand heeft geëvenaard. Haar loopstijl is herkenbaar: ze wacht vaak af in het peloton en versnelt op het laatste moment. Daarmee won ze ook driemaal goud op de Olympische Spelen van Tokio in 2021. In 2025 won ze de marathon van Sydney met een parcoursrecord van 2.18,22. Haar verhaal is ook buiten de baan bijzonder: als tiener vluchtte ze vanuit Ethiopië naar Nederland, waar ze de kans kreeg om haar talent verder te ontwikkelen. Die achtergrond geeft haar prestaties een extra laag.

Atletiek beoefenen: van recreatief tot topsport

Je hoeft geen topsporter te zijn om aan de slag te gaan met looptraining, springen of werpen. In Nederland zijn er meer dan 600 atletiekverenigingen waar mensen van alle leeftijden terecht kunnen. Beginners starten vaak met een loopgroep of jeugdtraining, terwijl gevorderde sporters gericht werken aan techniek en conditie. Voor kinderen is de sport een goede manier om motorische vaardigheden te ontwikkelen, zoals coördinatie, snelheid en kracht. Voor volwassenen is hardlopen een populaire manier om fit te blijven, en steeds meer mensen combineren dat met officiële wedstrijden zoals de 5 kilometer, 10 kilometer of halve marathon. De stap naar een atletiekvereniging is klein en biedt structuur, begeleiding en gezelligheid.

Grote wedstrijden en evenementen om op te letten

De grootste internationale wedstrijden in de loopsport en veldatletiek zijn de Olympische Spelen en het Wereldkampioenschap atletiek, dat om de twee jaar wordt georganiseerd door World Athletics. Daarnaast is er de Diamond League, een reeks topwedstrijden verspreid over de wereld waarbij de beste atleten om punten en prijzengeld strijden. In Nederland zijn evenementen zoals de Dam tot Damloop en de NN Marathon Rotterdam geliefd bij recreatieve lopers én professionele deelnemers. Op baangebied trekt het EK atletiek veel Nederlandse fans, zeker wanneer Nederlandse atleten meedoen om de medailles. Het volgen van deze wedstrijden geeft een goed beeld van wat er op hoog niveau allemaal mogelijk is.

Veelgestelde vragen

Hoeveel onderdelen telt een meerkamp bij atletiek?
Een tienkamp bij mannen telt tien onderdelen, verspreid over twee dagen. Die zijn: 100 meter, verspringen, kogelstoten, hoogspringen, 400 meter, 110 meter horden, discuswerpen, polsstokhoogspringen, speerwerpen en 1500 meter. Bij vrouwen heet de meerkamp een zevenkamp en bestaat die uit zeven onderdelen.

Vanaf welke leeftijd kunnen kinderen beginnen met atletiektraining?
Kinderen kunnen al beginnen met atletiektraining vanaf een jaar of zes. De meeste verenigingen bieden speciale jeugdgroepen aan waar kinderen op een speelse manier kennismaken met rennen, springen en gooien. Serieuzer trainen voor wedstrijden begint meestal rond het tiende levensjaar.

Wat is het verschil tussen een parcoursrecord en een wereldrecord?
Een parcoursrecord is de snelste tijd die ooit op een bepaald parcours is gelopen, zoals de marathon van Sydney. Een wereldrecord is de snelste tijd die wereldwijd ooit op een officiële wedstrijd over die afstand is neergezet. Een parcoursrecord kan dus nooit sneller zijn dan het wereldrecord.

Hoe wordt atletiek in Nederland georganiseerd?
De overkoepelende bond voor atletiek in Nederland is Atletiekunie. Deze organisatie regelt wedstrijden, opleidingen voor trainers en de registratie van records. Lokale verenigingen zijn aangesloten bij de Atletiekunie en volgen de regels en richtlijnen van deze bond.